Igor Tolic, arsitek sekaligus pelatih Persib Bandung, menyampaikan harapan besar agar Timnas Indonesia mampu keluar sebagai juara dalam ajang Piala AFF yang pada edisi ini resmi berganti nama menjadi ASEAN Hyundai Cup 2026. Menurut Tolic, optimisme tersebut bukan tanpa dasar, mengingat skuad Merah-Putih berpotensi diperkuat oleh sejumlah pemain andalan Maung Bandung. Nama-nama seperti Sandy Walsh, Eliano Reijnders, Marc Klok, Thom Haye, Beckham Putra Nugraha, Saddil Ramdani, hingga Ragnar Oratmangoen disebut-sebut bakal menjadi tulang punggung tim dalam turnamen dua tahunan itu.
“Mengingat Tim Nasional mengambil semua pemain terbaik kami (Persib), saya hanya punya satu target untuk mereka, yaitu menang,” ujar Igor dengan tegas di Stadion GBLA, Senin (20/7).
Lebih lanjut, pelatih asal Kroasia itu menilai bahwa durasi persiapan yang relatif panjang menjadi keunggulan tersendiri bagi pasukan Garuda. Dengan waktu pemusatan latihan yang mencapai dua bulan, ia meyakini tim asuhan pelatih kepala tersebut memiliki modal cukup untuk mengakhiri penantian gelar juara di kancah regional.
“Jika Anda mengambil semua pemain terbaik dan membawanya selama dua bulan, lalu bekerja bersama mereka, dan pergi ke AFF, apa yang akan Anda katakan?
‘Saya akan jadi runner-up?’ Tidak, Anda pasti pergi dan mencoba untuk menang. Jika menang, sempurna,” ucapnya.
Turnamen akbar antarbangsa se-Asia Tenggara ini dijadwalkan bergulir mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Berbeda dengan edisi sebelumnya, kompetisi tahun ini mengusung sistem pertandingan kandang dan tandang (home and away) di setiap fase.
Pada babak penyisihan grup, Indonesia ditempatkan di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste dari total 11 negara yang berpartisipasi. Laga pembuka bagi skuad Garuda akan berlangsung pada 27 Juli dengan menjamu Kamboja, disusul duel krusial kontra Vietnam yang dijadwalkan bergulir pada 3 Agustus 2026 di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, Jawa Barat.
